1909年4月23日，罗伯特·培利(R·bert Peary)在日记中得意洋洋地记载了他备受争议的经历。他声称自己是第一位抵达北极的西方探险家，经过了二十载奋斗与拼搏，迷惘与艰辛，煎熬和磨难他的毕生事业已经满载而归。

　　我已经给北极探险画上句号，他写道，我已然赢得了最后一座伟大的地理学奖杯……为了我所效忠的美利坚合众国的荣誉，也为了我自己和家人的荣誉。

　　但将近一个世纪以后，这座伟大的地理学奖杯却因为牵连了商业、外交和环境因素，仍然受人觊觎。当气候变化触发北极冰盖消融的时候，世界强国看到了前所未有的机遇，争夺航行权和北冰洋海床上自恐龙时期便已完好保存至今的自然资源。

　　过去数周内，由俄罗斯、加拿大和其他国家所引发的一阵疾风骤雨已经突显了开发北极问题上的两股趋势。其中之一是北极正经历始料未及的快速变化，部分表现为冰盖以超乎人们预料的速度在溶化；而另一项则表现为大量危险的政治、法律和技术分歧尚存，威胁到地球上这块最脆弱却维持生命的地区的未来秩序。

　　这场竞赛表明，是资源而不是智慧主宰了当今世界，俄罗斯隶属国防部战略技术分析中心的军事专家安德烈·约宁（Andrei I·nin）如是说，虽然在20甚至40年内仍然看不到回报，但是争夺已经开始。

　　骚动是本月初发生的，当时俄罗斯国家杜马（议会下院）副主席、北极探险家阿尔图尔·奇林加罗夫（Artur Chilingar·v）大张旗鼓地在北极冰下四千米的海床插下俄罗斯国旗。瞬间俄罗斯对北极主权的声张又重新出现在地图上；此举被俄罗斯总统弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin）称许为一项十分有趣、可靠而重要的举动。 奇林加罗夫先生自己则宣称：北极是我们的领土，我们必须表明自己的存在。

　　对此次出其不意的公然行动，加拿大立刻回以颜色。总理斯蒂芬·哈珀（Stephen Harper）宣布将在巴芬岛北端的纳尼斯维克矿场建造一个深水港，预计于2012年投入使用。此项计划估计耗资一亿加元（合4760万英镑，9400万美元，7000万欧元），它是加拿大保守党政府在此区域的第二大军事投入，另一笔则是在努那福特的雷索卢特湾建立军事训练中心。

　　哈珀总理称这些项目向世界证明了加拿大在北极拥有实质、长期且不断巩固的存在性。他说：加拿大新一届政府在北极主权问题上的首要原则是'要么开发，要么放弃'。

　　上周，丹麦也涉足北极圈。虽然哥本哈根回避了花言巧语，其仍宣称计划在2004到2010年间花费2000万丹麦克朗（合180万英镑，360万美元，270万欧元）用于收集证据，在国际上声张合法的北极领土。

　　丹麦外交部法律处主任彼得·塔克苏-詹森(Peter Taks·e-Jensen)说：如果依据当下的规则，你有扩张本国领土的可能性，那你就应该去发掘这种可能性。

　　这些争锋相对的言论凸显出北极边界问题的错综复杂。北冰洋外围五个国家--俄罗斯、美国、挪威、丹麦和加拿大对部分边界存在争议。这些国家先前都无意解决这片不可逾越大洋上的争端，但现在全球变暖把过去难以染指的财富送到了他们眼前。

　　石油是让这些国家突然显得如此鲁莽的原因之一。伍德麦肯锡（W··d Mackenzie）咨询公司估计，包括已投产的阿拉斯加普鲁度湾油田，该地区拥有相当于2330亿桶石油的储量，此计算方法折算了原油和天然气。伍德麦肯锡估计另有1660亿桶储量为被探明。

　　虽然这些石油在短期内的意义不应被夸大，但它们仍然闯进了人们的梦想。俄罗斯和加拿大在靠近自身国土的北极地区已探明可观的碳氢化合物储量，而且都位于可以靠现有技术廉价开采的区域。加拿大更是在太平洋沿岸坐享额外的选择，石油业巨头已迫不及待地想看到那里近海石油开采的禁令被废止。

　　在北极所发现的碳氢化合物的混合成分，却令该地区的深层开采不如乍看之下那么有吸引力。探明储量的85%为天然气，未探明储量的75%亦有可能是天然气。这一成分造成了运输上的难题，因为气体需要经由管道传输，或者需要兴建复杂而昂贵的液化厂；任何一种举措都不是易事。

　　况且，位于该地区心脏地带的石油也难以开采。分析家们警告，一些让该产业得以顺利进行的必要技术，譬如让石油远离冰面喷涌的技术仍然有待研发。据美国国家石油委员会的报告，部分生产技术可能迟至2050年方可成型。

　　如果说争夺石油是长期斗争的话，那么有潜在利益可图的海运权可能是一幅更直接的商业和战略蓝图。冰面不断融化，会出现更多的水域服务于航行和军事用途。这一前景已经引发了加拿大同别国间关于西北航道（从戴维斯海峡沿着加拿大北岸到阿拉斯加的极区航道）通行权的争议，该航道岛屿密布，是有诸多争议的地区之一。